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Le rythme est une dimension musicale qui consiste en l'organisation des sons (notes) dans le temps : durée, structure. Pour être perçu, il demande la présence (au moins implicite) d'une pulsation, ou d'une forme de répétition régulière. On peut estimer son degré de complexité par la simplicité ou la difficulté que l'on peut avoir à le reproduire après l'avoir écouté.

Rythme simple (n. m.)

Un rythme est perçu comme simple lorsqu'il est facile à chanter ou à reproduire. La prédictibilité, la présence de répétitions, la familiarité, la vitesse influent toutes sur la simplicité perçue d'un rythme. Un rythme simple peut faciliter la mémorisation et le mouvement du corps. Une marche militaire comporte un rythme régulier, prévisible, pensé pour marcher au pas.

Rythme complexe (n. m.) Un rythme est perçu comme complexe lorsqu'il est difficile à chanter ou à reproduire. La présence de superpositions, de variations inhabituelles, de jeu sur les contretemps ou l’absence de répétitions influent sur la complexité perçue d'un rythme. Un rythme complexe peut apporter de l'incertitude, de la surprise et/ou de la sophistication à une musique. Un morceau de flamenco possède souvent un rythme complexe, par sa structure asymétrique et syncopée.